2007年，重庆市万州国际经济技术合作有限公司开始承担中国政府援助利比里亚竹藤编织与蔬菜种植技术项目，截至目前，已成功实施六期。聂永斗作为项目组组长，每年休假的时候都会回到万州。2018年底回乡时，他托朋友买了5株约30厘米高的桂圆树苗，并于2019年初带到利比里亚进行试种。
“我们在利比里亚见到过芒果、香蕉、杨桃、菠萝等热带水果，但从没见过桂圆。”聂永斗说，树苗带过去后，他亲手栽种在中国驻利比里亚大使馆经商处的菜园里。经过2年多的精心管护，最终有2株成活下来，并逐渐长到了2米多高。
今年，桂圆树首次挂果，项目组的工作人员把它们当宝贝一样呵护着。近几天，桂圆完全成熟，大家小心翼翼地摘下来，一共80颗。剥开一尝，果肉细嫩、味道甘甜，口感好极了。
桂圆树是亚热带常绿果树，喜欢温暖湿润气候。万州由于特殊的地理环境和气候条件，是中国纬度最北的桂圆产地之一，已有上百年种植历史。“没想到来自万州的桂圆，能在地球的另一面开花结果。”聂永斗介绍，十多年来，竹藤编织、蔬菜种植等技术在利比里亚得到广泛推广，当地上万民众掌握了技术本领，改善了生产、生活水平。“我们希望把桂圆种植作为又一个援助项目引入到利比里亚，进一步丰富援助内容、巩固援助成果!”